蝶鱼属于蝴蝶鱼科，是色彩最艳丽的海水鱼之一。它们是典型的珊瑚礁鱼类，有着侧面压缩的体形和稍微突出的吻部，会啃食珊瑚。蝶鱼科鱼类种类繁多，色彩艳丽，姿态高雅，是海水观赏鱼类中最主要的成员。
蝶鱼成体均为10厘米以上，成体体长15厘米左右的品种居多。它们生性好动，喜欢在水中不停地游弋，因此必须给它们足够的空间。有些观赏鱼爱好者喜欢购买3--5厘米的幼体饲养在几十升的微小水族箱中，这的确是一个好的创意，但它不适合长期饲养蝶鱼。即使是非常小的幼体也不能忍受这样小的空间，它们会感到紧迫，终日惶惶甚至互相攻击，所以必须有足够大的海水缸饲养蝶鱼，且越大越好，海水缸最好不要小于400升。
说到蝶鱼的食物，并不是所有的蝶鱼都是只吃珊瑚，大多数蝶鱼是肉食的，鱼肉、虾肉、贝肉、各种小型节肢动物、环节动物、软体动物它们都吃，有一些品种甚至可以接受人工饲料。如人字蝶，就很容易接受动物性饵料。丰年虾、小海虾、鱼肉、贝肉都是它喜欢的食物。还有关刀类，几乎所有饵料都能接受，名贵的红海黄金蝶甚至能接受人工颗粒饲料。
想要养出健康的蝶鱼，要保证水中的硝酸盐含量低于20ppm，磷酸盐含量在0.1ppm以下，健康、长寿的蝴蝶鱼身上闪烁出妍丽的色彩。在硝酸盐含量高于50ppm的海水缸中也有蝶鱼的身影，但那些蝴蝶鱼经常患白点病或突然暴毙。饲养蝶鱼的水温最好保持在26℃左右，当水温高于在29℃以上时，蝶鱼会感染细菌疾病。
饲养蝴蝶鱼，检疫工作非常重要，蝶鱼是寄生虫的主要携带者，如本尼登虫和鞭毛虫一不小心就将被引入海水缸，使得所有的鱼爆发白点病。因此在饲养蝶鱼的时候一定要提前检疫，以防寄生虫。
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