海鳗体长一般约0.5—1.5米，大的可达2米。体细长，躯干部近圆筒状，尾部较侧扁，无鳞。口大；舌窄小，附于口底。上下颌延长， 具强尖锐齿。 为暖水性的底层鱼类，一般喜栖息于水深50—80米泥沙底海区，有季节性洄游。主要以鱼类和无脊椎动物等为食。不能和小型鱼混养，会将小鱼吃掉。多数鳗鱼具有锋利的牙齿，它们用这些牙齿从鱼和软体动物身上将肉撕下来。
初入海水缸的海鳗必须必须用镊子夹着鱼、虾肉放在它们的嘴边，帮助它们找到食物。 海鳗几乎是瞎子，它们的眼睛只是“摆设”，在喂食的时候它们很可能错误地咬到你的手。熟悉环境后，它们可以游到水上来从镊子上取走食物。它们的嗅觉非常灵敏，水中只要有一点鱼血或虾的味道，它们就会狂躁不安。海鳗在水族箱中生长得很快，2年内就能长到1米以上的庞然大物，所以在购买前要事先考虑好。
虽然大多时候海鳗都将身体隐藏在岩石缝隙里，但是它们并不安分守己，它们非常喜欢在夜间从水中窜出来爬，如果饲养了海鳗，必须给水族箱加一个盖子。而且它们非常喜欢钻管子，可能堵塞管道和水泵，因此过滤系统的上、下水管也要用网子掩盖住。
海鳗很少患病，即使患病了，在水质良好的情况下也能自我康复。它们对水质要求不高，很容易饲养。但要保持正常的海水相对密度（1.022--1.023)，过低的相对密度和淡水浴它们都不能承受。海鳗没有鳞片，所以不能给它们使用这些药物治疗疾病。
两条50cm以上的海鳗会因为争夺一个洞穴而互相撕咬，这种撕咬很容易造成细菌感染，危及它们的生命。因此，要在水族箱中多造洞穴，减少因领地争夺而引发的斗争。
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