天竺鲷体延长，长椭圆形，体稍侧扁、头大、眼大、口大，舌上无齿。前鳃盖骨边缘光滑或具锯齿，鳃盖骨后缘棘不发达。体被弱栉鳞或圆鳞，尾鳍圆形、截形或叉形。
在海水缸中，天竺鲷都不是非常喜欢运动的鱼，多为夜行性海水鱼，对饲养环境和饵料的要求都不高。天竺鲷都是肉食动物，它们有巨大的口裂，可以吞下很大的饵料。天竺鲷对饲养水质没有特殊要求，只要其他海水观赏鱼能生活的环境都可以接受，如果用高质量的水质饲养，它们会十分健壮。
天竺鲷在引进后必须用冻鲜的鱼虾肉训导开口吃东西，在适应投喂规律后才可以投喂颗粒饲料。如果饲养水的硝酸盐含量低于10ppm，它们可以在水族箱中自行繁殖后代。天竺鲷全部是口孵鱼类，雄性的天竺鲷将卵含在嘴中孵化，根据品种不同，15—30天小鱼才能从父亲口中出来。
天竺鲷类多被称为“玫瑰”，它们的个体都不是很大，一般在5—10cm。天竺鲷类喜欢成群生活，如果单独饲养一条，健康状况很难得到保障。它们也具备领地意识，在小型水族箱中饲养两条，可能会发现严重的争斗。最好5条以上成群饲养，这样它们的胆子也会大一些。
天竺鲷多为夜行性海水鱼。白天单独或成群躲藏在活石洞内、或活石旁的天竺鲷，日落後开始纷纷出外觅食，空出来的栖所刚好让日行性鱼类休息。天亮後，睡了一宿的日行性鱼类正蓄势待发，活动了一整夜的天竺鲷则返回原栖所休息。
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