鲨鱼和我们介绍的其他鱼不同，它们属于软骨鱼，软骨比骨头更轻、更具有弹性。它们的鳃盖由多个板状组织构成，这也是其名字的由来。因为没有如硬骨鱼一样的坚硬的鳃盖保护，在捕捞时要尽量避免碰触其鳃部，以防对脆弱的鳃造成伤害。鲨鱼没有鳔，调节沉浮主要靠它的肝脏，它们不游泳的时候会沉到水底。
鲨鱼的体型不一，身长小至20cm，大至18m。鲸鲨是海中最大的鲨鱼，一般长成后身长可达12米。最小的鲨鱼是侏儒角鲨，小到可以放在手上，它长约20cm—27cm。其中体长小于1.2米的品种可以在家庭中饲养。饲养鲨鱼不需要特别注意水质，它自身具有强大的免疫系统，几乎很少患病。但是投喂的饵料中缺少碘和维生素，鲨鱼可能会出现甲状腺肿大的问题。鲨鱼长期服用碘化钾可以预防和治疗甲状腺疾病。
鲨鱼不接受人工饲料，必须用冻鲜的鱼肉喂养它们。它们具有经常更换的锋利牙齿，可以撕碎多数鱼的身体，与任何其他鱼混养都不是安全的。 新鲜的鱿鱼肉是鲨鱼最喜欢的食物，而且富含很多必要的营养，最少要每周给它们提供一次。鲨鱼很能吃，但不要让它们吃的太饱，过度肥胖的鲨鱼会出现许多疾病。
对于鲨鱼来说，很多种化学药物都是致命的，特别是常被用作杀虫的硫酸铜和甲醛，绝对不可以给它们使用。它们很少感染疾病，如果鲨鱼身上有寄生虫，可以饲养几条医生鱼，它们可以将鲨鱼清理得很干净。
一些对鱼类不是很了解的朋友可能会认为鲨鱼都是巨大而凶猛的动物，其实大部分个体都是体长1米左右的温顺品种。现在鲨鱼也可以作为宠物，它们照顾起来要比其他海水观赏鱼还要容易，而且非常彰显主人的个性。
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