严格意义上来讲，水族箱不能等同于鱼缸。通常意义上，鱼缸可以是各种规格的，有大有小，有方有圆，可以是玻璃烧制的，也可以是石头的雕刻的。水族箱则不同，是经过专业制造人员精心设计，花费一番心血打造出来的。一个专业的水族箱，具有各种生态控制设施，包括灯光照明、温度控制、过滤系统。打造一个专业水族箱，必须考虑普通鱼缸所不需要考虑的地方，例如箱体的深度以及水体的深度，灯光照明对整个水族箱生态系统的影响，水草在箱体内部是否能够良好生长，循环系统水流速度以及方向流量是否适宜，箱体的构造设计是否存在缺陷导致循环水流出现死角最终水质变坏，箱内生物死亡。所有这些，都是在制造一个水族箱时需要考虑到的问题。
水族箱可以分为淡水缸与海水缸。淡水缸可以分为草缸与鱼缸。草缸即为专门种植水草用以观赏的缸。鱼缸则是喂养各种淡水观赏鱼的缸。除此之外，即为海水缸。海水鱼由于其生理特性，只能在较小的一个温度范围内生存活动。因此对箱内水体温度的控制，如何能够把温度始终控制在一定范围之内，以保证海水鱼的生长？这成为了所有海水鱼爱好者在建造自己的水族箱的漫漫长路上必须攻克的一道难题。
解决了温度的问题，进一步就需要解决水族箱造景的问题。水族箱如何在保证箱内生物生存的同时还能尽可能的美观？这是爱好者们在构造自己心目中的水族箱时必须时时刻刻铭记在心的问题。
一般水族箱拥有四大设备，即过滤设备、保温设备、照明设备、增氧设备。
过滤设备具有两个功能，第一是为观赏鱼提供清洁无毒的水源，第二则是保持箱内水质稳定以及水色的清澈透明。目前市场较为流行的是小型循环水过滤泵。
保温设备的功能主要就是把箱内水体的温度控制在一定范围之内。目前市场较常见的保温设备是电热管。
照明设备的功能主要是为箱内的水草以及观赏鱼虾提供适宜生长的光照环境。这个可以依据不同水草的生长特性等来选择不同的灯照。白天与黑夜的光照也可能不同。好的光照既能保证水生物的健康生长，还能保证绝美的视觉效果。
增氧设备的主要功能是为箱内生物提供氧气。这个也是需要根据不同鱼类的生活习性决定使用什么样的增氧设备，以及是全天候开启增氧设备还是阶段性开启。
水草箱造景的终极目标是要掌握“黄金比例分割法则”，但作为普通爱好者或者初学者，只需要掌握缸内预备种植主景草的位置。通过前景草、中景草、后景草的不同搭配，以及多种沉木假石的共同配合，营造出视觉上的层次感与通透感。
在种植水草时，最好避免平行种植，将单一品系的水草栽种区域种植成三角形或菱形为宜，并采取交叉的“倾斜角度种植”将每个品种的水草由外到里延伸、层叠，这样一来不论从任何角度观赏，都会有立体交叉的感觉。
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