人们最初在水草缸中加入同居鱼，是为了让水草缸显得更漂亮，模拟出更接近原始状态的水草环境。因此，在水草缸内，水草和同居鱼必须主次分明。同居鱼只能起到一个点缀美化的作用，而不可喧宾夺主，破坏水草造景的整体美观性。
虽然在水草和同居鱼的关系中，以水草为主，同居鱼为次。但是，不同的同居鱼，其地位仍然有所不同。主养鱼，也就是景观鱼，其地位为最高，配景鱼次之，功能鱼最次。这正是因为主养鱼往往外表十分艳丽，具有很强的美化作用，尤其群游时，更让人感到震撼；配景鱼的存在则是为了搭配主养鱼，减缓人们欣赏很久之后的视觉疲劳与审美枯燥；功能鱼往往数量最少，在审美上不如主养鱼和配景鱼，而且由于经常在犄角旮旯里清除水藻，不太容易看到它的身影，所以其地位最低。
在主养鱼中，不同的鱼类其身材大小、外表色彩都有所不同，和不同的水草共同饲养在一起会产生不同的效果。比如说，灯鱼的身材很轻巧，适合大量群养，而神仙鱼的身材就比较大一些，在饲养时就不能放入太多数量。
在进行水草造景的前期构思过程时，不仅要把水草、沉木和假石计算在内，也要把同居鱼的种类、数量以及对整个草缸生态系统可能造成的影响考虑进去。
