目前，车轮虫已知有150种，其中大多寄生在鱼的鳃丝和皮肤上，由于车轮虫的生长环境的适应能力较强，因此车轮虫病一年四季都有发生，不过高发期主要集中在夏季，主要在4—7月份，此时节阳光充足炎热，水温较高，十分适宜车轮虫的生长繁殖。
车轮虫的传染方式主要通过直接接触鱼体进行传染，车轮虫的寄生地点较多，包括寄生在锦鲤的体表皮肤、鱼鳃，它也会在鼻孔、膀胱和输尿管处寄生，从而影响宿主的身体健康，当车轮虫离开宿主时，车轮虫可以继续在水中游泳，自行的转移宿主，车轮虫的生长环境十分广泛，比如池子过小、水浅或者水质差、锦鲤饵食不足、饲养密度大、连绵的阴雨天都可能给车轮虫创造良好的寄生条件，从而引起车轮虫病的大规模爆发。
车轮虫属缘毛目，游动亚目，壶形科。主要危害多种鱼类的鱼苗，鱼种阶段，流行的高峰季节为5-8月，水温20-28℃。生殖用纵二分裂法和接合生殖，车轮虫无性繁殖以24小时为一周期，分裂前需要半个小时到一个小时，分裂期则只需要2—3分钟，幼虫生长发育期需2—3个小时，成虫生长成熟期则需要将近一天的时间。但是无论幼虫还是成虫，都拥有感染宿主的并影响其生长发育的能力，因此十分容易引发锦鲤鱼病。
车轮虫对宿主的作用大体可归为两个方面：机械性刺激、损伤以及阻塞作用。车轮虫通过齿环及缘膜的协同作用,使自身产生强大的吸附力,好似蚂蝗一样紧紧吸附在宿主组织表面，从而对宿主产生一定程度的损伤。患车轮虫病的鱼鳃上皮细胞常受到损伤,造成锦鲤身体粘液细胞增生,鳃上的毛细血管充血渗出。此外,当虫体在宿主鳃表面大量寄生时,车轮虫病原体能刺激锦鲤鱼鳃组织分泌大量粘液,以致阻塞水流的畅通,不仅干扰了鳃丝与外界的气体交换,同时还会造成锦鲤缺氧而食欲下降,新陈代谢缓慢,严重时可能导致锦鲤鱼死亡。
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