鱼虱的生长环境和水温的变化有很大的关系，鱼虱会在水温是12℃以下时停止发育，一般发育成熟需要40——100天。雌鱼虱成熟以后会离开宿主，寻找水生植物、石块、池壁或是木棒等适合产卵的地点进行产卵，每次的产卵数量会在十粒到百粒，卵会呈现椭圆形，大小约是0.3——0.6mm，会被一层胶状物用以粘附于附着物上。
鱼虱产的卵会排列整齐形成竖列，卵的表面会有两条平衡的山脊。卵会在25℃时大约15天的时间才会孵化，孵化后的幼虫形态与成虫相似，大小约0.5mm，就会寻找宿主。但是幼虫不具备吸盘，会以肢体上的锯齿形状的爪附在宿主身上，还是幼虫时期的鱼虱会选择寄生在宿主的腮部和鳍部，经过6——7次的蜕皮后才能形成成虫，第五期桡脚幼虫时，第二小鳄形成吸盘，开始吸附在鱼体上寄生。
鱼虱卵孵化时间和水温的关系：水温15℃以下停止发育；水温是15—20℃需要25—50天才能孵化；水温是20—25℃需要15—25天孵化；水温是25—30℃需要10—15天孵化。
鱼虱以吸盘的方式牢固的吸附在宿主的体表，用盘状的刺吸口器取食宿主身体的血液和黏液。这过程中还有可能会一边释放病毒。
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